美国国家航空航天局（NASA）12日宣布，太阳系最大卫星木卫三的冰盖下有一片咸水海洋。这一发现再次为科学家拓宽视野，使探寻太阳系宜居星球的努力更进一步。
液态水量丰富
木卫三名为 “盖尼米得”，是围绕木星运转的最大一颗卫星，公转周期约为7天。它的直径大于太阳系八大行星中最小的水星，质量约为水星的一半，也是太阳系中最大的卫星。
一段时间以来，许多科学家推测木卫三的表面下存在着一片咸水海洋。如今，这一猜测在“伽利略”号探测器以及哈勃太空望远镜传回的数据帮助下得到证实。
科学家们说，和地球一样，木卫三也拥有一个富铁的、流动性的内核。这一内核的对流运动使得木卫三成为太阳系已知的、唯一拥有磁圈的卫星。在木卫三少量磁圈和木星更为庞大磁场的双重引力作用下，两条极光带出现在木卫三的高磁纬地区。
在木星自转时，它的磁场会发生变化，进而引起木卫三的极光带出现晃动，但“动作幅度”并没有计算的那么大。借助计算机模型，科学家发现，是木卫三表面下的一片咸水海洋在“抵抗”木星的磁场引力。
深度约为10万米
科学家估计，这片海洋存在于厚度约15万米的冰盖下，深度约为10万米，是地球上海洋深度的10倍。它的水温则足以让其保持液状形态。
“上世纪70年代起就有关于‘盖尼米得’拥有海洋的猜测和推演，”德国科隆大学地球物理学教授约阿希姆·绍尔说，“现在，我们不再有这些疑问。”
探测脚步不停
美国航空航天局行星科学部主管吉姆·格林称赞这一发现是“一次令人震惊的证明”。
“他们找到了借助太空望远镜探测行星内部结构的新方法，”格林说。
除木卫三外，科学家们先前已经发现木卫二“欧罗巴”以及土星的卫星“恩克拉多斯”上有海洋。按美国研究天文学大学协会执行副主席海迪·哈梅尔的话说，这项发现无疑让科学家在探寻宜居星球的道路上再进一步。
哈梅尔告诉记者，欧洲航天局即将于2022年开展“木星的冰卫星探测者”计划。届时，人们将对包括木卫三在内的木星卫星有更多了解。
“哈勃（太空望远镜）的观测已经证实木卫三表面下有一片咸水海洋，”她说，“而当‘木星的冰卫星探测者’探测器最终进入木卫三的轨道，那将会成为一个（成果）非常丰富且令人激动的科学项目。”
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