距今约2.52亿年的二叠纪末期，地球上曾发生过一次迄今最惨重的生命大灭绝事件，造成海洋中超过80%生物以及大量陆地生物灭亡。中国科学技术大学沈延安教授课题组近期研究认为，这是当时深海中富含的超剧毒气体硫化氢大量上涌，与浅海富氧海水发生“震荡性混合”导致的。国际学术期刊《美国科学院院报》近日发表了该研究成果。
古生物化石记录表明，自5.4亿年前地球上出现动物之后，至今共发生了5次生物大灭绝事件，其中二叠纪末期的这次最为惨重。长期以来，科学家曾提出 “天体撞击”、“火山爆发”、“温室效应”等多种原因猜想，但都存在一定争议。
之前各国学者对二叠纪末生命大灭绝的研究大多集中在浅海，而沈延安教授课题组另辟途径，近期对二叠纪至三叠纪的深海沉积物展开研究。他们采集了保存在加拿大和日本的样品，发现二叠纪至三叠纪深海沉积物的多硫同位素的组成，与现代大洋的海底沉积物有着根本性不同。
这个发现表明，当时古海洋的深海中富含硫化氢，而浅部海水则富含氧气。更重要的是，多硫同位素组成的异常与二叠纪末生命大灭绝的时间高度一致，说明深海富含硫化氢的海水与浅海富氧海水在此期间发生了“震荡性混合”。
硫化氢是闻起来像臭鸡蛋一样的超剧毒气体，这种震荡混合足以导致二叠纪末生命的大灭绝。
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