携带25胜7负的战绩，卫冕冠军开始进入2017年的征程，没料想一月份单月7胜8负，陷入输球的泥潭。在2月单月创造了9胜2负的联盟最佳战绩时，1月份那支挣扎的骑士似乎已不见踪影，重新回到了胜利的轨道。然而常规赛进入到3月份争夺的时候，卫冕冠军的表现再次令人大跌眼镜：
3月份至今，骑士队单月5胜7负，胜率仅仅为41.7%，创下球队本赛季的新低。胜利总是能掩盖很多问题，而当球队无法取胜时，很多问题自然也就会被放大，比如说骑士队的防守。
当地时间3月3日，骑士135-130险胜老鹰，3月4日，92-120惨败迈阿密，3月12日，112-117不敌火箭，3月19日，125-120险胜湖人，3月22日，113-126败北丹佛。这5场比赛中，骑士队至少让对方得到了117分，场均失分为122.6分，而骑士队在这5场比赛中仅仅险胜了2场，还包括一场用25记三分才带来的险胜。
事实上，骑士队本赛季的防守一直备受诟病，始终位于联盟中下游的水平。10月份和11月份，骑士队的防守排在联盟第15位，12月和1月份排在联盟第14位，而到了“甜蜜”的2月份，骑士队的防守骤然降到了联盟第23位，到了3月，骑士队的防守更是打破了底线，在全联盟位列倒数第2，仅仅比洛杉矶湖人队稍好一些。然而后者是冲着状元签去的，而骑士的目标却是卫冕。
之所以球队的防守没有一直被摆上舆论的桌面，是由于球队能一直保持在赢球的状态。即便在输球的一月份，骑士队的防守也还说得过去，二月份防守质量急剧下降，但仍有不断的赢球作为挡箭牌。而三月份，在连续输球的情况下，防守则终于成为了外界诟病骑士的最大弱点。
（骑士队本赛季各月进攻与防守）
把赛季切分来看，骑士队在10月份百回合场均得分为104.9，场均失分为92分。11月和12月，骑士队百回合场均得分为112分，场均失分达到106.5分。2月份骑士的场均失分有所上升，但是凭借百回合场均119.1的高得分，骑士能够稳住局势。在输球的一月份，骑士队的防守也没有太多下降，只是球队的进攻有所下降。而三月份，骑士队的进攻回到了赛季平均水准，但是防守同时也创造了一个新高，场均百回合丢掉114分。换一个说法的话，场均百回合114分是金州勇士和休斯顿火箭的场均百回合得分，相当于说，在三月份，骑士队让对手打出了勇士和火箭的进攻水准。
（骑士队3月份在篮板、抢断和盖帽几项防守数据上均低于赛季平均水平）
常规赛行将结束，骑士队却面临着“内忧外患”的困扰。所谓“内忧”有两方面，一者球队自身的阵容需要重新磨合，特别是需要找回防守状态，但是赛季已经所剩无多，所以他们这项任务也就变得更加棘手。二者在东部，骑士队目前的榜首位置很有可能不保，紧追骑士队的凯尔特人当家小托马斯已经正式表态，球队会冲击东部第一的位置。
所谓“外患”，则是来自于潜在的总决赛对手，西部的勇士或者马刺队。这两支球队不仅在进攻端处于联盟顶尖行列，他们的防守也一直稳坐联盟前排。和勇士相比，骑士队的进攻稍差，而防守现在也比不过对手，如若总决赛再相遇，骑士靠着现在的状态根本谈不上卫冕。和马刺相比，虽然波波维奇的球队没有华丽的进攻，但是20年来稳如磐石的基础是防守，更何况对手阵容中有两届DPOY莱纳德，也正是莱纳德在2014年将勒布朗的第三座总决赛MVP奖杯揽入了自己的怀中。
（2016年总决赛G7，在双方僵持在89平时，勒布朗的“The Block”断绝了勇士反超的念头）
虽然小球盛行，但是“防守赢得总冠军”的真理却是永恒的。如果没有2015年总决赛德拉维多瓦对库里的“狗皮膏药”式防守，勇士的冠军可能会来的更轻松一些。如果2016年总决赛勇士队在后三场能拥有内线防守大闸博格特，或者第五场最佳防守球员排名第二的格林不遭禁赛的话，金州人有可能不会遭遇翻盘。如果总决赛抢七的关键时刻勒布朗没能追上伊戈达拉的那记上篮，可能就不会有厄文后来的三分，总决赛的比分可能就是勇士91-89骑士。
（ALL IN 是骑士队过去两年的季后赛口号）
在每场必争的季后赛，防守的作用更是大于进攻。虽说“进攻是最好的防守”，但是当球队进攻打不开的时候，用一波压迫防守不仅可以逼迫对手失误，自己打出反击，还可以提高球队的士气。而当球队丢掉防守的时候，看着对手不断完成得分，球队的士气则必然会受到极大打击。
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