医学界正在不断寻找新的、更好的方法来预防和治疗各种形式的癌症。现在，来自密歇根州立大学和斯坦福大学的研究人员正在提出一种新颖的癌症治疗方法。我们体内细胞自然产生的纳米级气泡可以被用来有效地将抗癌药物和基因转移到患者体内的肿瘤中。
人体内的健康细胞会不断地释放微小的气泡，这些气泡用于将DNA或RNA等遗传物质转移到其他细胞。这是人体整个体内平衡过程的一个极其重要的部分，因为这些气泡中的DNA会指导RNA如何生产重要的蛋白质，并确保它们的行为正常。而这些气泡，即细胞外小泡，被证明能够向小鼠的乳腺癌细胞输送抗癌药物和基因。
这项研究的主要作者，密歇根州立大学定量健康科学与工程研究所的药理学与毒理学助理教授Masamitsu Kanada表示：“我们所做的是改进一种提供产酶基因的治疗方法，这种方法可以将某些药物转化为有毒物质并瞄准肿瘤。”
研究人员认为这种方法所使用的药物是“前驱药”，即在被身体代谢之前不起作用的药物。前驱药的一个例子是阿司匹林。研究人员的想法是，这些气泡将被同时用来运送和激活对付癌细胞的前驱药。
在他们对实验室小鼠的研究中，该研究的作者使用细胞外小泡将产生酶的基因传递给乳腺癌细胞，激活一种由前驱药组成的疗法。两种不同的DNA传递机制(微循环 DNA 和规则质粒)也被放置在不同的气泡中进行实验。这样做是为了测量哪个能帮助细胞外小泡更有效地运输处理。微循环DNA在转移癌细胞方面的效率是质粒的14倍，而且在杀死癌细胞方面的成功率更高。研究人员发现，这种疗法破坏了小鼠体内一半以上的乳腺癌细胞。研究人员表示，一旦完善得更彻底，这种方法有朝一日会成为比化疗更好的癌症治疗方法。
Kanada表示：“常规化疗无法区分肿瘤和正常组织，所以它会同时攻击两者，这种非特异性攻击可能导致严重的副作用和肿瘤内药物浓度不足。如果细胞外小泡被证明在人体内是有效的，它将成为一个理想的基因传递平台。”。这些气泡可以针对特定的身体区域，并且与人体自然兼容，这将显著降低癌症患者产生免疫反应的风险。目前，许多癌症治疗中经常出现这种情况。
与这项研究完全不同的是，一项关于这种治疗的临床试验即将在美国开始。这项试验将使用这些气泡和一种治疗性RNA分子来治疗转移性胰腺癌。同时，Kanada和他的团队计划继续测试和改进这种有希望的新癌症治疗方法。
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