坊间流传着一种说法：不要给小孩子喝咖啡。据说可能带来缺钙或不长个的不良发育后果。
但是这个说法有什么道理吗？
答案是肯定的——“没有道理”：没有证据表明咖啡或咖啡因会阻碍儿童的生长发育。
相反，一个人的身高很大程度上取决于其他因素。例如，到目前为止，已鉴定出数百种基因，它们大约占成年人身高16％的影响因子。
儿童的整体健康也起着重要作用。例如，许多不同的研究表明，婴儿期反复感染会减缓营养吸收和骨骼生长。
此外，根据《营养研究评论》杂志上的研究，幼年期的孩子，如果缺少诸如牛奶这样的关键饮食，也会影响成年后的身高。
那么，为什么会有关于咖啡的负面传说呢？
没有人知道确切的原因，但是有一些线索。在1980年代，多项研究表明，经常喝咖啡的人患骨质疏松症的风险增加，因为咖啡因可导致钙流失(尽管效果很小)。
如果咖啡因能够弱化骨骼，那么可以想象，儿童时期的摄入高量咖啡会导致身材矮小。但是，还有另一个变量：喝咖啡的人也往往消耗较少的牛奶，而牛奶是钙的主要来源。换句话说，可能不是咖啡，而是钙不足导致了问题。
而且，根据哈佛健康出版社的说法，后来的研究发现骨质疏松症和咖啡的摄入量之间没有关联。
另一条线索是，许多研究都将咖啡因的摄入与健康的正面和负面影响联系在一起，这只会造成混乱。
科学作家马克·潘德加斯特(Mark Pendergast)说：“对咖啡进行的流行病学研究，指出的正面或负面效应，令人迷惑。”
英国阿斯顿大学营养学家杜安·梅洛尔(Duane Mellor)则猜测，传说源于对孕妇的建议：限制咖啡因的摄入量，因为一些研究将咖啡因与自发流产的高风险联系在一起。
但是，这些研究受到样本量很小。目前尚无法形成定论。因此，世界卫生组织等现在建议孕妇限制(但不一定完全避免)咖啡因的摄入量。
因此，科学很明确：咖啡不会阻碍孩子的成长。梅洛尔说，实际上，给孩子喝咖啡，比喝可乐更健康。
但是，梅洛尔也建议不要每天早上给孩子喝双倍的意式浓缩咖啡。剂量才是最重要的。根据约翰·霍普金斯医学院的研究，咖啡因会引起焦虑，高血压和胃酸反流，并且还会干扰睡眠。
当然，咖啡因也会在成年人中引起这些问题。但是，根据约翰·霍普金斯大学医学学院的研究，同等剂量的咖啡因会对儿童产生更明显的影响。因此，美国儿科学会建议儿童和青少年不要或少喝咖啡。
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